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MALIA MANUEL : LA PERLE DU PACIFIQUE
Si vous demandez à des personnes qui ont beaucoup voyagé à travers le monde, quel est le plus bel endroit qu'elles ont visité, beaucoup vous répondront : les îles d'Hawaï. Et si vous leur demandez de décrire ce merveilleux coin de la planète, invariablement elles le qualifieront de «paradisiaque». Plusieurs ajouteront qu'elles y ont même fait leur voyage de noces, puisque c'était le site rêvé pour y célébrer leur amour...
La splendide surfeuse de renommée internationale Malia Manuel est née et habite toujours dans une de ces îles enchantées : Kauai, surnommée l'île jardin. Recouverte d'une végétation luxuriante et riche habitat d'une faune remarquable, Kauai (voir diaporama ci-dessous) et toute la région d'Hawaï sont bercées par l'omniprésente océan Pacifique, véritable écrin naturel au mille couleurs passant tantôt d'un bleu profond, au vert émeraude, ou à l'orangé quand il reflète le ciel ou le soleil. Ses vagues géantes, en fait le paradis des surfeurs.
Les habitants de ces îles naissent dans un environnement qui les invite dès leur plus jeune âge à jouer avec ces vagues, à la fois puissantes et envoûtantes. La petite Malia n'a pas échappé à cette «attraction» quasi irrésistible. Et ceux et celles qui l'ont initié au surf ont vite constaté qu'elle était très douée. C'était, selon l'expression consacrée, une «naturelle».
Tellement que, inspirée par les autres surfeurs qu'elle côtoyait dans la baie de Hanalei, près de chez elle, l'audace la pousse à participer rapidement à des compétitions.
Elle réussit l'exploit peu banal de gagner le US Open de surf à l'âge de 14 ans, en 2008. Elle établit ainsi un record en devenant la plus jeune athlète à remporter cette compétition d'élite mondiale.
C'est déjà une étoile de la discipline. En 2012, sur le circuit professionnel (l'Association de Surfing Professionnel), elle est élue recrue de l'année. Malia s'élèvera jusqu'au 5e rang mondial de son sport spectaculaire.
Bien sûr, pour bien surfer, il faut certes un excellent sens de l'équilibre, être en bonne condition physique pour se mesurer aux forces des vagues et du vent, sans manquer de maîtriser la technique pour sillonner ces immenses courants marins. Malia Manuel posséde ces atouts à un niveau supérieur, mais ce qui en a fait une championne de cette discipline, c'est l'art, l'élégance, le style et la grâce avec lesquels elle a pu offrir de grandes performances sur l'eau.
Le cinéaste Morgan Maasen a également immortalisé ce genre particulier d'état de grâce qui a fait de Malia Manuel une athlète unique et inoubliable (lien ci-dessous).
À 29 ans, l'année dernière, Malia Manuel a pris sa retraite de la compétition. Mais le surf demeure sa passion et son mode de vie. C'est sur l'eau, parmi les vagues du Pacifique, qu'elle se sent à sa place, qu'elle sent qu'elle appartient au milieu de vie dont elle est issue. Elle dit que le surf est son moyen de s'intégrer, de «danser avec la nature». C'est peut-être le secret de son sourire presque permanent. Un sourire sublime, caractéristique des gens de sa nation. Un reflet de la grandiose beauté naturelle qui les entoure.
Elle est devenue ambassadrice pour la marque de vêtements Lululemon, mais aussi de la culture hawaïenne. De la nécessité de préserver l'intégrité de la superbe beauté naturelle de ces îles, menacée par les activités néfastes des humains. Sans oublier de veiller au respect du patrimoine ancestral de la culture originale des premiers habitants indigènes des îles, que les colonisateurs ont voulu enrayer.
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