jeudi 5 décembre 2024

LA REVANCHE D'ILONA MAHER CONTRE SES DÉTRACTEURS GROSSOPHOBES.

La robuste championne de rugby américaine est désormais fière de son image corporelle et devient une cover girl pour Sports Illustrated, en plus de briller dans "Dancing with the Stars".

À l'instar de nombreuses femmes, Ilona Maher, la championne de rugby américaine, a dû et continue de se battre pour accepter et aimer son apparence physique. En tant qu'athlète olympique musclée et de grande taille, elle a dû faire face à des préjugés misogynes et grossophobes qui ont eu un impact sur sa santé mentale.

La dernière critique sur son apparence a eu lieu pendant les Jeux Olympiques de Paris, l'été dernier. Un critique anonyme sur les réseaux sociaux l'a ouvertement qualifiée d'obèse, insinuant que cela était inapproprié et honteux pour une athlète olympique.

Il n'y a pas si longtemps, cette remarque désobligeante aurait pu bouleverser et abattre Ilona Maher. Cependant, grâce à un travail psychologique approfondi, la joueuse de rugby d'élite a gagné en force mentale en apprenant à valoriser son corps robuste, le même qui lui a permis de devenir la championne qu'elle est aujourd'hui. Elle a répondu immédiatement à son détracteur : « Mais hélas, je participe aux Jeux Olympiques, et pas vous ! »

Il est exact que, techniquement, un indice de masse corporelle (IMC) de 30 place Ilona Maher à la limite de l'obésité. Cependant, cet indice peut être trompeur puisqu'il ne reflète pas la composition musculaire. De plus, bien que l'athlète de 28 ans, mesurant 1,78 mètre et pesant 91 kilos, ait de la cellulite, cela n'altère en rien ses performances sportives. L'Américaine, originaire du Vermont, soutient que sans ce défaut, elle n'aurait jamais atteint un tel niveau d'excellence dans son sport.

Grande, et de taille forte depuis son enfance, Ilona Maher ne se trouvait pas belle. Sa carrure robuste lui donnait une allure "masculine", du moins c'est ce qu'elle croyait et ce que les autres devaient penser également. Elle fuyait même les caméras et ne voulait pas qu'on la prenne en photo.

Plus tard, quand ses succès sportifs l'ont propulsée sous les feux de la rampe et l'attention des médias, Maher a souffert de problèmes de santé mentale. Ces difficultés n'étaient pas seulement dues à la pression de sa popularité croissante, mais aussi à sa timidité concernant son image corporelle.

Avec le soutien psychologique et ses succès sportifs à des niveaux de plus en plus élevés, Ilona a consolidé sa confiance en soi et a appris à percevoir son apparence physique sous un jour plus positif. La clé de son succès personnel et de sa confiance renouvelée résidait dans la même philosophie : aller de l'avant sans crainte, être aussi robuste mentalement que physiquement sur le terrain, une force en appelant une autre. En quelques mots : s'aimer elle-même, telle quelle.

Dans sa lutte pour la reconnaissance de la diversité corporelle et contre la grossophobie ainsi que la misogynie, Ilona Maher a entrepris des actions qui l'ont significativement soutenue. Ses triomphes sportifs, -y compris sa médaille de bronze inattendue aux Jeux Olympiques de Paris contre une équipe australienne fortement favorisée-, et ses vidéos humoristiques sur Tik Tok l'ont rendue très populaire, lui permettant de surmonter sa timidité et ses complexes liés à son apparence.

Elle a notamment reçu les éloges de célébrités telles que le footballeur Jason Kelce, Snoop Dogg et même Tom Brady.

Cette vague de positivité a atteint son apogée cet automne lorsque sa nouvelle assurance et le soutien reçu se sont matérialisés par sa présence en couverture de l'édition spéciale maillots de bain du célèbre magazine Sports Illustrated. Cet exploit a suscité un grand émoi et a été largement commenté. Si certaines personnes ont exprimé leur désaccord et ont critiqué, la grande majorité a chaleureusement applaudi et félicité tant la protagoniste que les éditeurs du magazine.

Faisant preuve d'une audace et d'une affirmation de soi accrues, Ilona Maher a choisi de concourir dans l'émission télévisée très suivie "Dancing with the Stars". Ses prestations y sont remarquables. Elle y démontre non seulement une féminité éclatante, mais aussi une force physique qui lui permet d'accomplir des prouesses telles que soulever et porter son partenaire de danse, des exploits inaccessibles aux autres concurrentes !

Il est juste de dire qu'Ilona Maher n'est pas seulement une championne de rugby, mais que sa plus grande victoire est celle qu'elle a obtenue sur elle-même, en apprenant à aimer et à exhiber fièrement son corps qu'autrefois elle ne chérissait pas.

lundi 19 février 2024

MALIA MANUEL : LA PERLE DU PACIFIQUE

Si vous demandez à des personnes qui ont beaucoup voyagé à travers le monde, quel est le plus bel endroit qu'elles ont visité, beaucoup vous répondront : les îles d'Hawaï. Et si vous leur demandez de décrire ce merveilleux coin de la planète, invariablement elles le qualifieront de «paradisiaque». Plusieurs ajouteront qu'elles y ont même fait leur voyage de noces, puisque c'était le site rêvé pour y célébrer leur amour...

La splendide surfeuse de renommée internationale Malia Manuel est née et habite toujours dans une de ces îles enchantées : Kauai, surnommée l'île jardin. Recouverte d'une végétation luxuriante et riche habitat d'une faune remarquable, Kauai (voir diaporama ci-dessous) et toute la région d'Hawaï sont bercées par l'omniprésente océan Pacifique, véritable écrin naturel au mille couleurs passant tantôt d'un bleu profond, au vert émeraude, ou à l'orangé quand il reflète le ciel ou le soleil. Ses vagues géantes, en fait le paradis des surfeurs.

Les habitants de ces îles naissent dans un environnement qui les invite dès leur plus jeune âge à jouer avec ces vagues, à la fois puissantes et envoûtantes. La petite Malia n'a pas échappé à cette «attraction» quasi irrésistible. Et ceux et celles qui l'ont initié au surf ont vite constaté qu'elle était très douée. C'était, selon l'expression consacrée, une «naturelle».

Tellement que, inspirée par les autres surfeurs qu'elle côtoyait dans la baie de Hanalei, près de chez elle, l'audace la pousse à participer rapidement à des compétitions.

Elle réussit l'exploit peu banal de gagner le US Open de surf à l'âge de 14 ans, en 2008. Elle établit ainsi un record en devenant la plus jeune athlète à remporter cette compétition d'élite mondiale.

C'est déjà une étoile de la discipline. En 2012, sur le circuit professionnel (l'Association de Surfing Professionnel), elle est élue recrue de l'année. Malia s'élèvera jusqu'au 5e rang mondial de son sport spectaculaire.

Bien sûr, pour bien surfer, il faut certes un excellent sens de l'équilibre, être en bonne condition physique pour se mesurer aux forces des vagues et du vent, sans manquer de maîtriser la technique pour sillonner ces immenses courants marins. Malia Manuel posséde ces atouts à un niveau supérieur, mais ce qui en a fait une championne de cette discipline, c'est l'art, l'élégance, le style et la grâce avec lesquels elle a pu offrir de grandes performances sur l'eau.

Sa façon agile de se synchroniser avec les rythmes de l'océan, son attitude sans peur, face aux éléments avec lesquels il est souvent périlleux de composer, l'ont rendue unique et admirable. Sa grande beauté physique a encore plus attiré l'attention et les regards, ce qui a contribué à sa célébrité. Surtout en 2020 quand la renommée revue Sports Illustrated en a fait une cover girl, dans son fameux numéro des costumes de bain (voir diaporama ci-dessous).

Le cinéaste Morgan Maasen a également immortalisé ce genre particulier d'état de grâce qui a fait de Malia Manuel une athlète unique et inoubliable (lien ci-dessous).

https://vimeo.com/801100571

À 29 ans, l'année dernière, Malia Manuel a pris sa retraite de la compétition. Mais le surf demeure sa passion et son mode de vie. C'est sur l'eau, parmi les vagues du Pacifique, qu'elle se sent à sa place, qu'elle sent qu'elle appartient au milieu de vie dont elle est issue. Elle dit que le surf est son moyen de s'intégrer, de «danser avec la nature». C'est peut-être le secret de son sourire presque permanent. Un sourire sublime, caractéristique des gens de sa nation. Un reflet de la grandiose beauté naturelle qui les entoure.

Elle est devenue ambassadrice pour la marque de vêtements Lululemon, mais aussi de la culture hawaïenne. De la nécessité de préserver l'intégrité de la superbe beauté naturelle de ces îles, menacée par les activités néfastes des humains. Sans oublier de veiller au respect du patrimoine ancestral de la culture originale des premiers habitants indigènes des îles, que les colonisateurs ont voulu enrayer.

dimanche 3 juillet 2022

PAIGE VANZANT : LA BELLE DURE À CUIRE...

Je l'avoue, lorsque je tombe sur un combat d'arts martiaux (UFC) à la télé, je suis incapable de le regarder plus de 30 secondes. Je ne peux supporter de voir ces violents combattants, enfermés dans une cage, se rouer de coups de poings et de pieds, surtout lorsque l'un d'entre eux est en mauvaise posture et encaisse une véritable raclée sans être capable de se défendre.

Suis-je une âme trop sensible ? Pourtant, je sais apprécier un bon combat de boxe dans lequel les belligérants se cognent sans ménagement et donnent un bon «show». Suis-je trop sentimental quand je refuse d'endurer trop longtemps le cruel spectacle de deux jeunes femmes au visage amoché et ensanglanté se battre comme des bêtes en cage ?

LA PASSION DU COMBAT

Bien non, ces athlètes féminines bien entraînées ne sont pas forcées de se livrer de telles batailles sans merci. Pour elles, les arts martiaux c'est un sport qu'elles aiment pratiquer, souvent avec passion.

Parfois, comme dans le cas de l'américaine Paige VanZant, la vie est vraiment un combat, pas seulement une expression prise au figuré. Pour cette ex-vedette de 28 ans de la UFC, convertie maintenant aux combats à mains nues et à la lutte professionnelle, se battre était dans sa nature dès son enfance de petite «tomboy» à Dayton, en Oregon.

UNE ENFANCE DE GARÇON MANQUÉ

Délaissant les poupées, jouet normal à son âge et à son genre, elle «jouait» plutôt à la boxe avec son frère et les garçons de son voisinage. C'était déjà une battante.

Elle aimait aussi chasser et pêcher avec son père. Parce qu'elle adorait tirer du fusil, son paternel l'a surnommée «12 Gauge», un surnom qui lui est resté...

Ses parents possédaient un studio de danse et, pendant treize ans, leur fille a appris le ballet, le jazz et le hip hop, tout en pratiquant le cheerleading à l'école. Plus tard, elle dira d'ailleurs qu'elle s'est plus souvent blessée en faisant du cheerleading que durant sa carrière en arts martiaux. Dans cette dernière discipline elle a pourtant subie plusieurs blessures assez graves (dont trois fois des fractures à un bras) lors des combats ou en s'entraînant durement.

CONTRER L'INTIMIDATION

Bien que, toute jeune, elle aimait déjà la compétition en danse, comme lorsqu'elle «jouait» à la boxe, c'est l'intimidation, dont elle a longtemps été victime à l'école, qui l'a poussée à s'engager dans les arts martiaux. C'est son père qui lui avait suggéré ce moyen d'apprendre à se défendre elle-même de ses intimidateurs.

Ce groupe de filles qui la harcelait sans cesse en se moquant de son vrai nom de famille (Sletten, qu'elles avaient transformé en «Slutton», qui peut se traduire par «salope» en français) l'ont incité à changer de nom de famille pour VanZant, qui était le nom d'un des étudiants de sa mère et qui sonnait bien à ses oreilles.

LE COMBAT DE SA VIE

Victime d'un viol collectif après avoir été saoulée, à l'âge de seize ans, elle se sentait détruite, et elle a songé au suicide après ce drame. C'est sa pratique des arts martiaux, dont le jiu-jitsu, qui lui a redonné confiance en elle, et qui lui a sauvé la vie, écrira-t-elle plus tard, en 2018, dans son auto biographie (Rise : Surviving the Fight of My Life).

On peut dire que Paige VanZant était précoce en tout. Brillante élève à l'école, elle a sauté les étapes en obtenant son diplôme deux ans avant le temps normal. Ce fut la même chose en arts martiaux. Elle n'avait que dix-huit ans à peine mais elle était prête à se battre en UFC. Sauf qu'il fallait avoir 21 ans pour être acceptée.

DES DÉBUTS FRACASSANTS

Dès qu'elle a été en âge pour faire son entrée en UFC, VanZant n'a pas raté son coup. Le 22 novembre 2014, elle défaisait Kailin Curran par mise de combat technique au 3e round. Sa performance époustouflante lui a valu le titre de «Fight of the Night». Une récompense très rare pour une combattante aussi jeune !

Ces débuts fracassants feront grande impression. Après ce tout premier triomphe, elle devient populaire et elle signe une entente de commandite avec la prestigieuse compagnie Reebok. Les médias, ainsi que d'autres combattantes de la UFC, déclenchent une controverse en disant qu'après seulement un combat, Paige ne peut avoir eu cette commandite qu'en raison de sa beauté, et non pas parce qu'elle a fait réellement ses preuves.

Dana White, le président de la UFC, défend VanZant en affirmant que, si elle a décroché cette commandite, c'est parce qu'elle est populaire, qu'elle a un énorme potentiel, et une belle...personnalité ! D'autres contrats de mannequinage suivront, notamment avec Nike et Columbia Sportswear.

UNE GAGNANTE DANS TOUT

Dans la cage de combat, Paige VanZant s'est taillée une réputation de dure à cuire, avec son style agressif. Elle remportera plusieurs autres belles victoires (sept) en UFC mais elle subira aussi des défaites démoralisantes (cinq) qui la feront souvent pleurer, elle qui déteste tellement perdre et qui est habituée de gagner dans tout ce qu'elle entreprend, dans l'arène comme à l'extérieur de celle-ci.

Danseuse émérite et vedette sportive, c'était naturel que Paige VanZant participe à la populaire émission de télé "Dancing with the Stars", en mars 2016. Avec son partenaire, le danseur professionnel Mark Ballas, elle terminera la compétition en deuxième place.

Elle se reprendra l'année suivante en remportant la compétition de cuisine "Chopped" (sur le Food Network) parmi quinze autres célébrités dont LaMarr Woodley, Mariel Zagunis, et Dorothy Hamill.

ADIEU LE GARÇON MANQUÉ

En 2018, Paige révèle qu'elle a subi une chirurgie pour une augmentation mammaire. Elle a expliqué : «Je suis une fille et j'ai toujours voulu mes propres seins. Ils ne sont jamais venus, alors je les ai achetés.» Celle qui était considérée comme un «garçon manqué» dans sa prime jeunesse, prenait en quelque sorte sa revanche, et elle confirmait que ce qu'elle désire vraiment fort, elle prend toujours les moyens pour l'obtenir !

D'ailleurs, elle rejette le stéréotype voulant qu'une combattante, comme elle, soit nécessairement agressive et sauvage. «Ce n'est pas ce que je suis. Je suis une fille super féminine (girly girl) qui se trouve, par hasard, à aimer frapper des gens au visage.»

C'est peut-être cette remarquable force de caractère qui, la même année, a conduit son prétendant, et futur époux, le lutteur Austin Vanderford, à lui demander sa main (janvier 2018).

Après deux défaites dans ses premiers combats à mains nues, VanZant refuse, pour le moment, d'envisager la retraite. Mais, au cours des dernières années, ses prestations sur les réseaux sociaux (dont 3,2 millions de followers sur Instagram) lui ont fait gagner plus d'argent (sa fortune est évaluée à un million de dollars u.s.) que sa carrière dans les arts martiaux.

COVER GIRL

En 2019, Paige a posé pour la fameuse édition des maillots de bain de la revue Sports Illustrated. Surprise que les responsables de la revue l'aient demandée pour cette prestigieuse séance photos, elle dira que c'est la preuve que l'on peut être à la fois belle et dure à cuire (badass).

ACTIVISTE CONTRE L'INTIMIDATION

Parce qu'elle a vécu l'enfer de l'intimidation à l'école, cette cause lui tient à coeur. C'est pourquoi, depuis quelques années, elle s'implique pour combattre ce fléau, en donnant des conférences et en encourageant les jeunes filles qui vivent la même chose qu'elle, quand elle était au high school.

«J'espère vraiment inspirer les jeunes filles, étant quelqu'un qui a été très intimidé. J'ai dû quitter l'école parce que ça allait tellement mal. Une partie de moi-même veut leur montrer tous mes succès, seulement pour leur démontrer qu'elles (ses intimidatrices) n'ont pas pu me briser» (...)

Elle poursuit, à l'intention des jeunes filles intimidées : «Il peut sembler que le monde s'écroule, mais il y a une lumière au bout du tunnel. Et il y aura de bonnes choses qui viendront de ces expériences traumatisantes.» (...) «Vous n'avez pas à jouer les victimes. Vous pouvez être des survivantes et des combattantes.»